El Craqueo

El craqueo es un proceso de la refinación del petróleo, en el cual se fragmentan (craquean) moléculas orgánicas complejas para crear moléculas más ligeras, generalmente hidrocarburos ligeros que sirven para fabricar productos petroquímicos. “La ruptura de moléculas se da entre los enlaces carbono-carbono (-c-c-)”.

La temperatura y los catalizadores son fundamentales para la relación y el rendimiento del craqueo que permitirá crear hidrocarburos ligeros, que en su mayoría suelen ser alcanos y alquenos de cadena corta.

La finalidad del craqueo es obtener la mayor cantidad de hidrocarburos livianos que son de gran provecho para la industria.

Procesamiento del petróleo y gas natural.

Cracking del petróleo natural

El craqueo o cracking es un proceso químico por el cual se quiebran moléculas de un compuesto produciendo así compuestos más simples.

Una modalidad moderna de craqueo catalítico del petróleo es el proceso fluido. Este utiliza un “fluid cat cracker”, que es una máquina de, en algunos casos, hasta sesenta metros de altura. A lo largo de kilómetros de tuberías y reactores circulan a elevadas temperaturas grandes cantidades de vapor, aire y catalizador pulverizado. A determinada altura de la operación los finísimos granos del catalizador se revisten del carbón separado delpetróleo, y dejan entonces de actuar mediante la acción de un regenerador; sin embargo, se quema y consume el carbón, el catalizador queda nuevamente en condiciones de funcionar seguidamente una y otra vez.

En el proceso fluido el catalizador es tan fino que cuando es agitado en mezcla con aire u otros gases, aumenta su volumen y fluye como un líquido pudiendo así ser controlado porválvulas. Este modo de trabajar con una sustancia sólida como si se tratara de un fluido ha constituido un progreso de las labores de refinería.

El craqueo del petróleo permite obtener de un barril de petróleo crudo una cantidad dos veces mayor de fracción ligera (naftas) que la extraída por simple destilación. Actualmente es un procedimiento fundamental para la producción de gasolina de altooctanaje.